L’acteur et réalisateur américain Sean Penn sera le Président du jury du 61e Festival de Cannes qui aura lieu du 14 au 25 mai 2008.
« Partout dans le monde, a-t-il déclaré en acceptant l’invitation de Gilles Jacob et Thierry Frémaux, le cinéma semble faire l’objet d’un intense renouveau : de plus en plus de films éveillent l’imaginaire et provoquent émotion et réflexion, dans l’émergence d’une nouvelle génération de cinéastes extrêmement talentueux. Le Festival de Cannes est depuis longtemps l’épicentre mondial de la découverte des nouvelles vagues de réalisateurs. C’est pourquoi il me tarde d’y participer cette année comme Président du jury. »
Après une double formation de comédien et de metteur en scène, Sean Penn se consacre d’abord à sa carrière d’acteur : remarqué dès ses premiers rôles dans Taps de Harold Becker (1981) puis Colors de Dennis Hopper (1988), Casualties of War (Outrages) de Brian de Palma (1989), il s’impose comme l’un des talents les plus doués de sa génération, de Carlito’s Way (L’Impasse) de Brian de Palma (1993), à The Thin Red Line (La Ligne Rouge) de Terrence Malick (1998), 21 Grams (21 Grammes) d’Alejandro Gonzalez Iñarritu (2003) ou The Interpreter (L’Interprète) de Sydney Pollack (2005).
Le Prix d’Interprétation du Festival de Cannes lui est décerné en 1997 pour She’s so Lovely de Nick Cassavetes et, après plusieurs nominations aux Oscars (pour Dead Man Walking (La Dernière Marche) de Tim Robbins, I am Sam (Sam je suis Sam) de Jessie Nelson et Sweet and Lowdown (Accords et désaccords) de Woody Allen), il est consacré Meilleur Acteur en 2004 pour son rôle dans Mystic River de Clint Eastwood, présenté en compétition à Cannes.
Connu pour ses engagements citoyens, l’enfant terrible du cinéma hollywoodien semble réussir tout ce qu’il entreprend : l’acteur d’exception est aussi un cinéaste subtil, qui va conquérir le respect de la critique et du public en affirmant ses valeurs humanistes. Son premier film, The Indian Runner, qu’il écrit, réalise et produit, est présenté à Cannes en 1991. En 1995, Sean Penn dirige dans Crossing Guard Jack Nicholson qu’il retrouvera pour The Pledge, sélectionné en compétition à Cannes en 2001. Par ailleurs, il a participé au projet collectif 11’09’’01 : Septembre 11 avec 11 grands noms du cinéma international.
Le nouveau film de Sean Penn s’intitule Into the Wild (En pleine nature), qu’il a lui-même adapté de l’œuvre de Jon Krakauer. Poursuivant une belle carrière aux Etats-Unis, le film sortira en France le 9 janvier 2008.