Remarqué aux côtés de Mel Gibson dans Le Patriote, le jeune acteur Heath Ledger est la star du film d'action médiéval Chevalier (A Knight's Tale) présenté en avant-première. Il évoque pour nous le tournage de ce film en armure, sa notoriété grandissante et d'autres sujets plus privés ( qui concernent l'actrice Heather Graham).

Vous interprétez un écuyer qui se fait passer pour un chevalier. Les scènes de joute sont très impressionnantes. En avez-vous tourné certaines vous-même ?

Oui, quelques unes. Ils ne m'auraient pas laissé faire les scènes où je pouvais blesser des gens ou être blessé, mais sinon, je pouvais le faire. Il y a toute une technique pour utiliser les lances correctement et celles que nous avions étaient en balsa. Nous nous sommes entraînés pendant trois semaines avec un mannequin et une petite perche. Un gars de l'équipe a été blessé deux fois au visage. On a dû lui faire 15 points de suture.

La bande son du film est composée de standards du rock, quand on vous a proposé le scénario, est-ce que vous saviez qu'on allait utiliser ce genre de musique.

Oui, c'était prévu. Toutes les chansons étaient déjà dans le script. C'est très intelligent ce qu'a fait Brian (Helgeland, le réalisateur, ndlr) avec la musique. En n'utilisant pas la musique habituelle pour un film historique, il a cassé les barrières et nous a donné, à nous les acteurs, une plus grande latitude d'expression.

Avez-vous des favoris parmi ces classiques ?

Oui, . "Golden Years" de Bowie, c'est un très bon morceau.

Avez-vous une technique d'acteur particulière ?

Non. Tout se fait à l'instinct. Mon instinct est la seule chose qui me
guide dans ma carrière, et dans ma vie sociale aussi. Vous savez, on
lit un scénario plus de cent fois à tel point qu'il est imprimé
dans votre tête. Après, il n'y a plus qu'à laisser aller.

Comment s'est passé votre travail avec Brian Helgeland ?

C'était merveilleux. C'est un homme adorable. Il voulait faire partager
son point de vue, raconter son histoire. Il y avait du respect mutuel. Il nous a amenés à Prague pour trois semaines de répétitions et ce furent trois semaines de beuverie. Il a choisi des gens dont ils savaient qu'ils formeraient un groupe d'amis. Notre travail, c'était de transmettre cette amitié à l'écran. Je pense qu'on le ressent quand on voit le film.

Etiez-vous inquiet d'apprendre que Shannyn Sossamon, qui joue Jocelyn, n'avait jamais joué auparavant ?

Shannyn possède un talent naturel. Elle n'a jamais pris de cours et techniquement, il y a des choses qu'elle ne comprend pas. Je l'ai aidée et elle m'a aidé en retour. C'est très important d'établir ce genre d' échange, quelque soit le film que l'on tourne.

Le film va faire de vous des stars, votre vie va changer très rapidement.

Oui, sans doute. J'ai franchi un pas, un peu comme mon personnage William qui lui aussi va décrocher les étoiles. Vous pouvez trouver des parallèles avec votre vie dans n'importe quel travail. Et vous devez le faire. Pour jouer quelque chose, vous devez le faire avec une part de vérité et d'honnêteté.

Craignez-vous cette gloire si soudaine qui peut être aussi très éphémère ?

Non, je n'ai pas peur. Bien sûr, cela peut arriver, mais de toute façon tout a une fin. Personnellement, si cela devait arriver, j'aurais été très heureux d'avoir connu cela.

Que feriez-vous ?

Je vivrais et je prendrais des photos. J'aime prendre beaucoup de photos.

Etes-vous prêt maintenant pour une comédie contemporaine ?

Oh oui. Des jeans et une voiture ! Je ne fais rien en ce moment. Je vais me poser et ne rien faire pendant six mois si je peux. (Après trois films en préparation !, ndlr)

Que faites-vous quand vous ne travaillez pas, vous rattrapez le sommeil en retard, vous lavez votre linge ?

Oui (rires), laver mon linge, c'est exactement ce que j'ai envie de faire ! Les premiers jours où vous rentrez à la maison, vous restez dans la cuisine tremblotant et affamé alors que la cuisine est remplie de nourriture. Ou alors vous êtes planté à côté de la machine à laver en téléphonant à votre mère pour vous plaindre que les vêtements ne se lavent pas et ne se rangent pas dans votre armoire tout seuls. On ne peut rien faire de vous pendant trois jours. J'attends avec impatience de pouvoir vivre ces choses-là à nouveau et prendre des photos, sortir, faire du sport.

Vous ne sortez pas avec une serveuse de restaurant (mais avec l'actrice Heather Graham, ndlr), est-ce que cela vous énerve l'attention que l'on porte à votre vie privée ?

Oui, mais c'est la façon dont les médias fonctionnent. Je fais en sorte de ne pas y penser. Il faut trouver le comique de tout cela, prendre de la distance. Pourquoi les laisser vous atteindre ?

Propos recueillis à Los Angeles par Lynn Barker