Trois ans après le film de Zidi, Astérix et Obélix prennent
un coup de jeune sous la houlette de l'ex-Nul Alain Chabat. Le réalisateur
de Didier s'est vu confier le budget le plus cher de l'histoire du cinéma
français. Ce qui ne lui a pas fait perdre le sourire.

Vous êtes à la barre du film le plus cher du cinéma français...

Le scénario dictait le budget. Claude Berri avait envie de spectacle, d'un
maximum. Et puis c'est l'Album d'Astérix et Cléopâtre. Il n'y a plus
beaucoup de vestiges de 50 avant Jésus Christ, alors on a été obligés de tout
reconstruire. Il y a des romains, des batailles, des bateaux, des effets spéciaux,
il y a beaucoup de décors, donc forcément tout ça a un prix. Encore une fois,
ce n'est pas de l'argent public, et le prix de la place est le même. C'est Claude
Berri qui risque ça, pour le plaisir du spectateur.

Astérix... est-il un film de l'exception culturelle française?

Le petit village gaulois est une exception culturelle à lui tout seul, qui
résiste à l'envahisseur ou à tout ce que vous voulez. C'est très étrange que
l'aventure de ce petit gaulois, cette aventure extrêmement française, ait réussi
à passer les frontières, autant avec les albums qu'avec le film de Claude Berri,
qui a été un carton français et européen. Il y a donc une magie Astérix, une
potion magique Astérix.

Pour vous, Astérix et Obélix : Mission Cléopâtre est-il un film pour
les enfants?

Oui, je pense que c'est un film pour enfants. Astérix est à priori une bande
dessinée pour enfants, simplement les adolescents et les adultes peuvent lire
autre chose dedans. Moi, c'est ce que je retiens des albums, on peut lire chaque
album différemment selon qu'on a 8, 16 ou 40 ans. Donc j'espère que les niveaux
de lecture sont respectés dans le film.

Qu'est ce qui vous a valu le poste de réalisateur sur ce film : Didier,
Tarama,...?

(Sourire) Alors, Tarama était un péplum avec les Nuls, pour ceux qui n'ont
pas eu cette référence. Non, Claude Berri savait depuis longtemps que j'avais
envie de faire une comédie spectaculaire. Il connaît mon amour pour Astérix,
alors il m'a proposé ce projet. Aussi, bien sûr, parce qu'il y avait eu Didier.
Parce que Astérix est quand même une grosse bécane, une sacrée usine à gaz ;
donc Claude Berri a été sacrément gonflé de me confier ça. Moi, à sa place,
je l'aurais pas fait! (rires)

Qu'est ce qui vous plaît vraiment dans Astérix?

L'écriture incroyablement talentueuse et fluide, le fait de pouvoir lire une
bande dessinée sans être gêné quel que soit son âge. Je trouve ça vachement
balèze, de ne pas être gêné par des tas de gags et de références quand on est
petit et de les découvrir quand on est plus grand. Après, j'aime les personnages,
qui sont riches, bien campés, qui existent vraiment. Et puis c'est vrai que
chaque album parle d'un sujet. Obélix & Compagnie parle du capitalisme,
Le Domaine des Dieux parle d'écologie et des HLM. Il y a toujours un
sujet fort, la jalousie, la zizanie, le pouvoir. Il y beaucoup de choses dans
Astérix qui me plaisent.

Et vous vous sentez proche de l'humour d'Astérix?

Oui, j'ai été nourri à Goscinny, aussi bien son travail d'auteur sur Astérix,
Lucky Luke, Iznogood, que de rédacteur en chef de Pilote. Il a découvert 40
ans de dessinateurs, scénaristes et même de cinéastes, via Pilote. Et tout Fluide
Glacial, Métal Hurlant, L'Echo des Savanes, tous ces gens là viennent de Pilote
à l'époque où Goscinny était rédacteur en chef, il était découvreur de talents,
que ce soit Reiser, Cabu, Bilal... Même Patrice Leconte était dessinateur de
bandes dessinées à l'époque. Il y a des cinéastes aujourd'hui qui sont nés à
Pilote... Donc moi j'ai été beaucoup nourri à ça, et ça a nourri en retour tout
ce que j'ai fait après... Donc je sais bien qu'il y a des influences de Goscinny
et Astérix, même dans Les Nuls...

Liberator a dessiné des costumes, des robes de Cléopâtre, des costumes de Romains,
de Caïus Céplus, César entre autres. Il a aussi dessiné le trône de Cléopâtre.
En plus de la bande dessinée, je l'ai toujours vu passionné par les décors,
il a fait des décors de théâtre en Italie. Je me suis dit que ça pouvait l'amuser,
et aussi nourrir, enrichir le film. C'était pour moi une vraie valeur ajoutée.

Et Asterix n°3, ça vous tente ?

Non, j'aimerais bien voir la version de quelqu'un d'autre maintenant.

Propos recueillis à Gérardmer par Robin Gatto &
Yannis Polinacci