Réalisateur de Shadowboxer, un film resté inédit dans les salles françaises, Lee Daniels effectue cette année son baptême cannois en voyant son nouveau long métrage  Precious sélectionné à Un Certain Regard. Cette adaptation d’un roman de la poétesse new-yorkaise Sapphire intitulé "Push" et publié en 1996 raconte l’histoire d’une adolescente obèse qui apprend à lire et à écrire dans une école alternative et de son épanouissement personnel au contact des jeunes gens de son âge.

Pour le rôle de Precious, le casting a été un véritable défi. Comme l’explique le cinéaste, "Hollywood ne forme pas vraiment ce genre de filles". C’est au cours d’"open castings" à Los Angeles et New York, qu’il fit la rencontre de Gabourey "Gabby" Sidibe, une jeune fille de 24 ans habitant Harlem, qui avait fait un peu de théâtre au collège mais n'avait pas l'ambition de devenir actrice. "On a passé deux heures à parler du personnage, raconte-t-il.Gabby comprenait Precious, au point de ne pas être d'accord avec moi sur certains aspects de son comportement, en se basant sur son expérience personnelle. Elle ne faisait pas de lèche-cul pour avoir le rôle - elle m'a dit ce qu'elle pensait et elle m'a époustouflé." Et pour ses débuts au cinéma, la jeune comédienne ne pouvait espérer partenaires plus prestigieux que les pop stars Lenny Kravitz et Mariah Carey.