Donnant en exemple James Stewart, Jean Gabin, Joséphine Baker, Marlène Dietrich, Richard Gere, Isabelle Adjani, Taraneh Alidoosti, Rock Hudson, Adèle Haenel ou encore Volodymyr Zelensky, Laurent Lafitte a appelé à imiter leur courage, « par nos discours, nos choix et nos refus, afin d’être à la hauteur de cette phrase de Frank Capra : “Seuls les audacieux devraient faire du cinéma.” »
Et sous l’étreinte figurant au frontispice de cette édition : « On se pose toujours la question de savoir si le cinéma peut changer le monde. Mais si on demande au cinéma toujours plus d’inclusivité, de représentativité, de parité, c’est donc bien qu’en effet il peut changer le monde. Et parfois, il suffit de raconter un homme et une femme pour toucher au sublime et à l’universel. »

Le Maître des cérémonies a ensuite invité à le rejoindre sur scène les neuf audacieux qui composent cette année le Jury international des Longs Métrages : Halle Berry,  Payal Kapadia, Alba Rohrwacher, Leïla Slimani, Dieudo Hamadi, Hong Sangsoo, Carlos Reygadas et Jeremy Strong, et leur présidente : Juliette Binoche, "Née actrice dans cette même salle."

L’actrice française a porté une parole attentive aux grondements du monde actuel, invitant à faire naître la douceur, la confiance, à guérir notre ignorance, à lâcher nos peurs, notre égoïsme, à changer de cap et, face à l’orgueil, à retrouver de l’humilité.

« Dans toutes les régions du monde, a-t-elle ajouté, des artistes luttent tous les jours et font de cette résistance un art. Le 16 avril dernier à l’aube, à Gaza, âgée de 25 ans, la photojournaliste Fatima Hassouna et dix de ses proches ont été tués par un missile qui a frappé leur maison. Elle avait écrit : “La mort m’a traversée. La balle du tireur m’a traversée, et je suis devenue un ange.” La veille de sa mort, elle avait appris que le film dans lequel elle figurait était sélectionné ici, au Festival de Cannes. Fatima aurait dû être parmi nous ce soir. L’art reste, il est le témoignage puissant de nos vies, de nos rêves, et nous, spectateurs, nous l’embrassons. Que le Festival de Cannes, où tout peut basculer, y contribue ! »

Hommage encore, cette fois à l’immense cinéaste disparu en janvier dernier, David Lynch. Avec celle qui entre alors en scène, il partageait le goût de l’étrange et des secrets. La chanteuse franco-canadienne Mylène Farmer  a interprété pour lui, de sa voix aérienne, un titre inédit invitant à la paix d’un long sommeil.

Au point culminant de cette cérémonie, c’est une salle debout qui a salué l’entrée en scène de Leonardo DiCaprio. L’acteur américain, qui lui doit le lancement de sa carrière et sa rencontre avec Martin Scorsese, a témoigné de son admiration envers Robert De Niro, avant de lui remettre une Palme d’or d’honneur :

« Ce soir, j’ai l’insigne honneur d’être devant vous pour rendre hommage à quelqu’un qui est notre modèle. L’œuvre de Robert De Niro se décline dans la façon dont il a inspiré les acteurs à traiter leur métier, pas seulement comme une performance solo, mais comme une transformation. Robert De Niro n’est pas juste un grand acteur, c’est L’Acteur. Avec Martin Scorsese, ils ont raconté les histoires les plus légendaires du cinéma, les histoires sans compromis. Ils n’ont pas seulement fait des films, ils ont redéfini ce que le cinéma pouvait être. Ils ont élevé la relation entre acteurs et réalisateurs au stade d’un creuset de partage des risques. »

En remerciement, la légende du 7ᵉ art s’est adressée au public du Grand Théâtre Lumière dans une déclaration enjoignant à lutter sans attendre pour la démocratie et la liberté :

« Merci infiniment au Festival de Cannes d’avoir créé cette communauté, cet univers, ce “chez soi” pour ceux qui aiment raconter des histoires sur grand écran. Le Festival est une plateforme d’idées, la célébration de notre travail. Cannes est une terre fertile où se créent de nouveaux projets.

Dans mon pays, nous luttons d’arrache-pied pour défendre la démocratie, que nous considérions comme acquise. Cela concerne tout le monde. Car les arts sont, par essence, démocratiques. L’art est inclusif, il réunit les gens. L’art est une quête de la liberté. Il inclut la diversité. C’est pourquoi l’art est une menace aujourd’hui. C’est pourquoi nous sommes une menace pour les autocrates et les fascistes de ce monde.

Nous devons agir, et tout de suite. Sans violence, mais avec passion et détermination. Le temps est venu. Tout un chacun qui tient à la liberté doit s’organiser, protester et voter lorsqu’il y a des élections. Ce soir, nous allons montrer notre engagement en rendant hommage aux arts, ainsi qu’à la liberté, à l’égalité et à la fraternité. »

Enfin, pour clore cette cérémonie et lancer les douze jours de projections de cette 78ᵉ édition, c’est au réalisateur américain Quentin Tarantino qu’il est revenu de déclarer ouvert le Festival. Chose faite à plein poumons : « IT’S MY HONOUR TO DECLARE THE 78TH FESTIVAL OPEN!!! »